Ровно два года назад, перед стартом чемпионата НБА, атакующий защитник команды “Нью-Йорк никс” Аллан Хьюстон объявил об отставке. Причина была: его замучили травмы. К тому же ему при этом не грозили финансовые потери: контракт гарантировал ему 42 млн. долларов в следующие два баскетбольных сезона. Хьюстон получил то, что ему причиталось по контракту, и вот теперь объявил, что хочет вернуться в НБА. И не только объявил: в минувшую среду он подписал негарантированный контракт, а в пятницу впервые тренировался с “Никс”.
Вопрос: будет ли он защищать цвета нью-йоркской команды в начинающемся через две недели чемпионате?
Если бы мне предложили сделать ставку, я поставил бы на ответ “нет”, и у меня есть, разумеется, основания считать, что Хьюстон не будет играть в “Никс”.
Правила НБА позволяют каждой команде заключить контракты с 15-ю игроками. Хьюстон стал 16-м, и это значит, что если президент клуба и главный тренер Азейя Томас захочет видеть его играющим в команде, ему предстоит отказаться от услуг одного из 15-ти, имеющих контракты, чтобы освободить место для 36-летнего ветерана. Как поступит Томас после предсезонного тренировочного сбора и тренировочных матчей?
Среди 15-ти игроков есть трое, выступающих на той же позиции, что и Хьюстон? Джамал Кроуфорд, Марди Коллинз и Фред Джонс, а Нэйт Робинсон может играть и атакующим защитником, и разыгрывающим. Позиция всех, кроме Джонса, непоколебима.Джонс моложе Хьюстона на восемь лет, и уже одно это является плюсом. Кроме того, если внезапно освободится место атакующего защитника, то не лучше ли воспользоваться услугами 23-летнего Деметриса Николса, зарекомендовавшего себя отличным снайпером в команде Сиракьюзского университета?
Если Хьюстон действительно стопроцентно здоров и набрал спортивную форму, необходи-мую для участия в чемпионате НБА, то у него есть, я не исключаю, шанс на возвращение в лигу. Есть команды, имеющие вакансию для атакующего защитника, готового играть в каждом матче по 10-15 минут. Услугами Хьюстона интересовались “Нью-Джерси нетс”, “Даллас маверикс” и еще “несколько команд”, если полагаться на информацию его агента Билла Стрикленда. Таким образом, я не исключаю, что мы увидим Хьюстона на площадках НБА. Я сомневаюсь, однако, что мы увидим его в форме манхэттенской команды.
В четверг Хьюстона не было на площадке “Мэдисон-сквер-гарден”, когда “Никс” встречались в тренировочном матче с командой “Маккаби” (Тель-Авив). Он был зрителем. Хозяева легко выиграли у гостей – счет 112:85 не обманывает.
