Участники турнира в ЛасВегасе разделены на первом этапе на две группы, которые мы приводим ниже.

А: Аргентина, Мексика, Панама, ПуэртоРико и Уругвай;
В: Бразилия, Венесуэла, Виргинские острова, Канада и Соединенные Штаты.

По три команды из каждой группы продолжат соревнования в групповом турнире второго этапа. Четыре лучших составят полуфинальные пары. Команды, вышедшие в финал, обеспечат себе участие в олимпийском турнире в Пекине.

«Наша команда — лучше, чем год назад», — заявил журналистам исполнительный директор сборной США Джерри Колангело, имея в виду сборную, которая год назад потерпела в полуфинале мирового первенства поражение от Греции и в итоге заняла лишь третье место. Чемпионат мира выиграли баскетболисты Испании и гарантировали себе тем самым участие в олимпийском турнире.

В нынешней сборной США остались лишь три игрока из прошлогодней команды: форварды Леброн Джеймс («Кливленд кавалиерс») и Кармело Энтони («Денвер нагетс»), а также центровой Дуайт Ховард («Орландо мэджик»). Остальные девять игроков не сыграют в ЛасВегасе по разным причинам.

Колангело и главный тренер команды Майк Кшишевски считают нынешнюю команду более сильной по четырем причинам. Первая — в ней появились снайперы, каких не было год назад: Майкл Редд («Милуоки бакс») и Майк Миллер («Мемфис гризлис»). Вторая — в команду пришли такие мастера борьбы на подборах, как Тайсон Чандлер («НьюОрлинс хорнетс») и Амар Стайдмайр («Финикс санс»). Третья — Джейсон Кидд («НьюДжерси нетс»), Чонси Биллапс («Детройт пистонс») и Коби Брайант («ЛосАнджелес лейкерс») добавили ей опыта; средний возраст нынешней команды — 26,2 года, прошлогодней — 24,5. И, наконец, четвертая причина — укрепление обороны за счет таких игроков, как Чандлер и Тэйшон Принс («Пистонс»).

Все игроки команды называют и пятую причину, позволяющую считать нынешнюю сборную США более сильной — разыгрывающий ньюджерсийского клуба Джейсон Кидд. «Поражает его видение площадки, — рассказал Брайант репортерам. — Он уникален. Нам, однако, следует как можно быстрее найти с ним общий язык, ибо его игровое мышление опережает наше».

Главными соперниками хозяев турнира считают аргентинцев. Но тот же Брайант сказал, что «сюпризов можно ожидать от каждого соперника». В числе команд, которые способны преподнести сюрпризы, первой он назвал сборную Бразилии.

«Ключ к победе — агрессивная игра, — заявил накануне открытия турнира Джеймс. — Мы не должны уповать на броски со средних и дальних дистанций. Мы должны рваться к кольцу» .

В среду были сыграны матчи: А. Уругвай — Панама и ПуэртоРико — Мексика; В. Канада — Бразилия и США — Венесуэла.